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La alternancia entre las formas verbales terminadas en -ra y -se no tiene alguna restricción gramatical, pues ambas comparten ser la forma de conjugar el pretérito imperfecto de subjuntivo; sin embargo, hay variedades del español que prefieren una terminación frente a otra. En el español americano, se ha observado una preferencia marcada por las formas con terminación -ra (por ejemplo, cantara y hubiera cantado). Las formas en -se (cantase y hubiese cantado) se registran con menor frecuencia y son más comunes en la lengua escrita. En cambio, en el español peninsular existe alternancia libre entre las dos formas (cantara / cantase y hubiera / hubiese cantado), aunque también predominan las terminadas en -ra, pero en menor proporción que en América.

En el caso particular de México, se prefieren notoriamente las formas terminadas en -ra, tanto en la norma culta como en la popular; sin que esto signifique que se censure el uso de -se.