Nació el 25 de diciembre de 1928 en la ciudad de México; murió el 1 de julio de 2005. Ingresó a la Academia como miembro de número el 11 de noviembre de 2004. Fue la 9° ocupante de la silla número XIV.

Realizó sus estudios de educación básica, media y media superior en el Colegio Alemán, en donde aprendió alemán, francés e inglés. Más tarde, ingresó a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, en donde obtuvo una maestría en Filosofía con una tesis bajo la dirección de José Gaos. Hizo los estudios de doctorado en la misma disciplina. Los acreditó en dos seminarios de investigación: el de “Historiografía mexicana del siglo XVI” y el de “Cultura náhuatl”, dirigidos por Edmundo O ‘Gorman y Miguel León Portilla, respectivamente.

En la docencia, ejerció como profesora de Historia y Filosofía en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, y como investigadora en el Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos. Por otro lado, destacó por su labor editorial en el Fondo de Cultura Económica, en Siglo XXI y en la UNAM.

Fue reconocida con diferentes distinciones. Entre ellas se encuentran el Premio Alfonso X a la Traducción literaria por el Instituto Nacional de Bellas Artes (1998), y el Premio Edmundo O ‘Gorman en Teoría de la historia por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (1999).

Sus estudios académicos se centraron en la historia de las ideas, particularmente de los primeros evangelizadores. Es autora de Las categorías de la cultura mexicana, 1973; Educación e ilustración en Europa, 1986; El arte de la traición o los problemas de la traducción, 1991; Este nuevo orbe, 1996; Testimonios del exilio, 2000;  La historia de dios en las Indias, 2002. Realizó las traducciones de libros como Cristianismo primitivo y Paideia griega, de Werner Wilhelm Jaeger; El pensamiento de santo Tomás, de Frederick Copleston; y El Diccionario de religiones, de Edgar Royston Pike.