El 1 de junio pasado la Academia Mexicana de la Lengua dio a conocer la convocatoria a la segunda edición del Premio Internacional de Ensayo Pedro Henríquez Ureña 2015, cuya vida y obra están unidas a las más altas y diversas expresiones de este género literario en español en América. La convocatoria fue dirigida a todos los ensayistas de lengua española, independientemente de su país de origen o de residencia, con destacada trayectoria en el género, y cerró el pasado 30 de septiembre.
El jurado compuesto por don Jaime Labastida, director, don Adolfo Castañón, secretario, don Roger Bartra, don José Luis Díaz Gómez y don Jesús Silva-Herzog Márquez resolvió por unanimidad el pasado 13 de octubre adjudicar dicho galardón a don Pedro Lastra Salazar, miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua. Dicha decisión fue ratificada por el pleno de la corporación el pasado 22 de octubre. La candidatura fue postulada por los siguientes miembros de la Academia Chilena de la Lengua, Alfredo Matus Olivier, director, Adriana Valdés Budge, vicedirectora, José Luis Samaniego, secretario, Juan Antonio Massone del Campo, censor, Maximino Fernández Fraile, tesorero, Felipe Alliende González, miembro de número, Fernando Lolas Stepke, miembro de número, Andrés Gallardo, Ballacey, miembro de número, Abraham Santibáñez, miembro de número, Carlos Franz Thorud, miembro de número, y por el pleno de la Academia Peruana de la Lengua. El acta enuncia:
“Pedro Lastra, gran ensayista y crítico chileno, se nutre de la expresión poética en nuestra lengua al mismo tiempo que la cultiva. Acucioso analista de las letras hispánicas, ha cultivado un constante y ejemplar diálogo con las figuras de esta tradición, tanto de su historia como de nuestra época.
“Sus lecturas hispanoamericanas saben transmitir no solamente erudición e inteligencia, sino gusto, fervor y entusiasmo por la palabra escrita y leída en español. A través de obras como Sala de lectura, Invitación a la lectura y Relecturas hispanoamericanas, Pedro Lastra, miembro correspondiente de la Academia Chilena de la Lengua desde 1987, abre las puertas al vasto continente de la narrativa, la historia, el ensayo y la poesía hispanoamericanos. Lastra ha sabido sostener desde hace años y fuera de su país un exigente diálogo con figuras esenciales de la poesía y la literatura del Continente. La exactitud del lenguaje de Pedro Lastra ahonda una concepción de la lectura como acto creador. Su quehacer ensayístico está iluminado por la conciencia aguda del quehacer poético y artístico”.
El ensayista, crítico y poeta Pedro Lastra nació en 1932 en la pequeña ciudad de Quillota, pero se crió en Chillán. Antes de cumplir los 8 años vio derrumbarse por un terremoto la casa de su familia. Hizo sus estudios en la Escuela Normal Juan Madrid Azolas. Terminó su formación en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. Asesoró y dirigió colecciones y editoriales universitarias como la Editorial Universitaria y la colección Letras de América. En 1972 se trasladó a Estados Unidos donde residió hasta 2009 cuando la Universidad Católica lo nombrara director de la revista Anales de Literatura Chilena. Se desempeñó como profesor de Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Nueva York y desde ahí realizó una labor a la par poética, crítica, editorial y didáctica.
Sus libros de ensayo y crítica son El cuento hispanoamericano del siglo XIX (1972), Muestra de la poesía hispanoamericana actual (1973), Antología del cuento chileno(1974), Antología crítica de Julio Cortázar (1981), Conversaciones con Enrique Lihn(1981), Relecturas hispanoamericanas (1987), Asedios a Óscar Hahn (1990), Leído y anotado (1998) e Invitación a la lectura (2001). Además de esta consistente obra ensayística, es autor de diversos libros de poemas como La sangre en alto (1954), Traslado a la mañana (1959), Y éramos inmortales (1960), Noticias del extranjero (1979), Cuadernos de doble vida (1984), Canción del pasajero (2001), las antologías Leve canción (2006), Diálogos del porvenir (2010) y Baladas de la memoria (2010).
La amistad de Pedro Lastra con las letras y los creadores del continente americano se documenta a través de la extensa correspondencia que ha sostenido con autores como Gabriel García Márquez, Lezama Lima, Octavio Paz, Mario Vargas Llosa, Gonzalo Rojas, Óscar Hahn, que han sido depositadas en diversas instituciones americanas, junto con las diversas primeras ediciones autografiadas de autores como José María Arguedas, Alejo Carpentier, Ernesto Sábato. Su vocación humanística lo hace contemporáneo de las distintas regiones de América y le confiere a su lectura un raro sentido de universalidad. Todo esto da testimonio de que las lecturas y relecturas de Pedro Lastra tienen un sentido de reciprocidad y de comunidad. Pedro Lastra es uno de los emblemas vivos de la posibilidad y realidad de la unidad y diversidad de las letras hispanoamericanas contemporáneas.
El monto del premio es de $1’000,000.00 (un millón de pesos mexicanos) e irá acompañado de una medalla conmemorativa que ostentará la efigie del intelectual dominicano don Pedro Henríquez Ureña. La ceremonia de premiación se llevará a cabo el lunes 23 de noviembre próximo en la sala Manuel Ponce del Palacio de Bellas Artes a las 11 horas en el marco de la inauguración del XV Congreso de la ASALE.
Ciudad de México, octubre de 2015
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