Refrán popular de estilo sentencioso. Es de los refranes semióticos del refranero mexicano: el refrán está construido como la secuencia de un significante y su significado. En el refranero mexicano hay, de hecho, varios refranes de esa índole cuyo sentido paremiológico, por lo demás, es el mismo y se atiene al tópico: el efecto conduce a la causa. Por ejemplo: "por el hilo se saca el ovillo"; "por las hojas se conoce el tamal que es de manteca"; "por la pluma se saca el pájaro" o " por el jacal se conoce al indio" ; "por el peso se conoce la calidad de la panocha" ; " por el tufo se conoce el petate" .