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Aunque formalmente parece pertenecer a los refranes "hay veces" este refrán, de índole popular, que funciona argumentativamente como un exemplum, significa, simplemente lo que enuncia. Es de tipo constatativo factual. Se usa, paremiológicamente, para comentar situaciones de escasez con el sentido de un resignado "así es la vida". Tiene la forma de una sentencia: el juego argumentativo del refrán está en la contraposición entre "hay veces", del primer hemistiquio, y "hay otras", eludido "veces", del segundo. Variantes: "hay veces que el pato nada, y veces que ni agua bebe" (F. 66 y 90); "hay veces que nada el pato, y hay veces que ni agua bebe (F. 12); "hay veces que el pato nada, y hay veces que ni agua bebe" (F. 126).