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Refrán popular que en forma de sentencia significa lo que enuncia. "Mujer pública" es un eufemismo para designar a la prostituta. La expresión "hombre público", si bien puede designar al político o al gobernante, por virtud del doble sentido del refrán significa al individuo que se dedica a la prostitución. El refrán asienta que ello es peor que cuando se trata de una prostituta. Está estructurado, pues, sobre la contrastación entre una "mujer pública" y un "hombre público". Forma parte de la serie de refranes "más vale..." aquí bajo la fórmula equivalente "es mejor..". Variante: "más vale ser mujer pública que hombre público" (F. 90 y 116).