El sentido literal significa lo que enuncia. En sentido paremiológico, se usa en situaciones cuyo actor principal es un individuo maduro: el refrán denota la pericia y cuidado con que se maneja. Se basa en la convección de que la experiencia da pericia. Tiene la forma de una sentencia en dos hemistiquios, octosílabos y decasílabo, unidos por rima consonante. La idea dominante es que buey viejo no maltrata. Variante: "buey viejo no pisa la mata, y si la pisa, ya no la maltrata" (F. 70).