La palabra arancel significa ‘tarifa oficial determinante de los derechos que se han de pagar en varios servicios’ o ‘tasa, valoración, norma, ley’. Aunque el Diccionario de la lengua española afirma que arancel derivó del árabe hispánico alinzál, que a su vez proviene del árabe clásico inzāl, el Diccionario etimológico español e hispánico, de Vicente García de Diego (Madrid: Espasa Calpe, 1985), dice que proviene de la frase árabe alam elacer, que significa ‘registro de precios’.
El Diccionario del español de México, de El Colegio de México (2019, versión en línea: https://dem.colmex.mx), define arancel para nuestra variante, como ‘tarifa oficial que determinan los derechos de importación de mercancías extranjeras, así como los que causan varios otros servicios’ y ‘cada uno de los derechos estipulados en esa tarifa’.