Las voces adolescente y adolecer no están relacionadas etimológicamente. La primera procede del latín adolescentem, acusativo de adolescens 'que está creciendo', participio activo del verbo adolescere 'crecer, desarrollarse', el cual se forma de ad- 'hacia'+ -olescere , de alescere 'crecer', literalmente 'ser alimentado'.
Con respecto a la voz adolecer, se forma a partir del prefijo a- 'cabalmente' + doler 'sufrir, sentir dolor, padecer', del latín dolere, + -ecer terminación de infinitivo.