Nació en Atoyac, Jalisco el 19 de enero de 1918. Murió el 20 de marzo de 2007. Ingresó a la Academia Mexicana de la Lengua en 1960 para ser ocupante de la silla III. Fue un ensayista, crítico, historiador, editor, académico, promotor cultural y diplomático. Estudió Letras españolas en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México. Paralelamente, tomó clases de historia, filosofía y arte. Posteriormente se dedicó a la docencia en esta misma institución, como profesor de literatura. Además, en este mismo campo, fue maestro huésped de la Facultad de Humanidades de la Universidad de El Salvador.

Su trayectoria como humanista es muy variada. Dentro de su carrera política tuvo el cargo de diputado federal por el Octavo Distrito de Jalisco (1958-1961). Fue Embajador de México ante la UNESCO en París (1963-1964), también, fue Embajador de México en Atenas (1971-1974). Como promotor cultural, fue Director general del Instituto Nacional de Bellas Artes (1965-1970), Gerente General de Talleres Gráficos de la Nación (1975-1976), Consejero de la Fundación Cultural Televisa (1975-1998), Director del Fondo de Cultura Económica (1977-1982), Presidente de los comités organizadores de las celebraciones de los centenarios de Ramón López Velarde y Alfonso Reyes (1988 y 1989). De igual manera, fue el creador emérito del Sistema Nacional de Creadores de Arte (1994). Además, fue director de la Academia Mexicana de la Lengua (1980-2002), así como miembro de número de la Academia Mexicana de Historia (1993).

Durante su carrera, recibió premios y distinciones. Fue nombrado Doctor honoris causa de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña, por la Universidad Nacional Autónoma de México y por la Universidad de las Américas. Asimismo, recibió el premio Officier d’ Academie de la República Francesa en 1947, la insignia José María Vigil en 1956, fue nombrado comendador de la Orden al Mérito de la República Italiana en 1967, el Premio Elías Sourasky en 1978, el Premio Nacional de Ciencias y Artes, el Premio Internacional Alfonso Reyes en 1982, la Medalla Ramón López Velarde por el Gobierno de Zacatecas en 1988, la Medalla de Honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander, España en 1993, la Cruz Alfonso X en 1998, la Presea Miguel Othón de Mendizábal por el INAH en el 2000.

Fue un escritor prolífico de numerosos ensayos y estudios. Entre ellos destacan títulos como: Elegía por Melibea y otros poemas, El concepto de la muerte en la poesía española del siglo XV, La técnica en literatura. Introducción, Las letras patrias, de la época de la Independencia a nuestros días, La emancipación literaria de México, La expresión nacional. Letras mexicanas del siglo XIX, Problemas literarios, La literatura moderna de México, La obra de Agustín Yáñez, La luna, Unidad y diversidad de la literatura latinoamericana, Nezahualcóyotl. Vida y obra, Bernardino de Sahagún, El mundo antiguo, México en busca de su expresión literaria: 1810-1910, Gerónimo de Mendieta, Una muestra de la elaboración de la “Historia verdadera” de Bernal Díaz del Castillo, Origen y desarrollo del libro en Hispanoamérica, El mundo privado de los emigrantes de Indias, La literatura mexicana del siglo XX, Recuerdo de Lupita, Bibliofilia, entre muchos otros.