Nació el 15 de mayo de 1898 en la Ciudad de México; murió el 19 de octubre de 1973. Ingresó a la Academia como miembro correspondiente en 1955. En 1956 fue nombrado miembro de número. Fue el 2° ocupante de la silla número XXII. Ocupó el cargo de tesorero.
Ingresó a la Escuela Nacional Preparatoria, al terminar, estudió en la Escuela de Jurisprudencia, en donde se recibió como Licenciado en Derecho y ejerció como tal. Sin embargo, también fue profesor de la Universidad Michoacana y Rector de la misma. Cuando regresó a México, fue nombrado profesor de derecho penal en la Escuela Nacional de Jurisprudencia. También llegó a ser rector de la Universidad Nacional Autónoma de México. Se responsabilizó por la conmemoración del Cuarto Centenario de la fundación de la Universidad de México, en la que estableció la Escuela de Ciencias Políticas y Sociales e inició la reforma del bachillerato, mediante la Asociación Mexicana de Universidades que fundó y de la que fue Presidente Honorario.
Por otro lado, fue miembro de diferentes instituciones como el Consejo de la Asociación Internacional de Derecho Penal así como la Academia Mexicana de Ciencias Penales, la Academia Mexicana de Jurisprudencia y Legislación y al Ateneo de Ciencias y Artes de México, también perteneció a agrupaciones extranjeras como el Instituto Nacional de Criminología de Cuba, la Sociedad Americana de Heráldica y la Sociedad Argentina de Sociología.
Como periodista, fundó y dirigió la revista Criminalia, la cual dedicó un número como homenaje a su memoria.
Como escritor cultivó la prosa, ya sea cuento, novela o sus estudios sobre temas jurídicos o sobre escritores. Su abundante bibliografía incluye: El amor inglosable (1926), Meditaciones de un idealista (1928) En torno a la paradoja (1937), El valor doctrinario de la Revolución mexicana (1946), Notas de un penalista (1947), Espíritu de Francia (1947), Trasuntos de Egipto (1951), Discursos y mensajes (1952), Ensayos penales (1952), Alfonso Reyes (1954), Itinerario de amor (1954), La Criminología en la obra de Voces de Francia (1957), Prólogo a Páginas escogidas, de don Francisco A. de Icaza (1958), Evocaciones de Italia (1958), Visión de Israel (1959), Antonio Caso. Una vida profunda (1961), La sonrisa de París (1962), José Vasconcelos (1963), Días y hombres de España (1966), Venecia la incomparable (1966), Discursos conmemorativos, UNAM (1966), Azorín (1967), Mensajes a un joven estudiante universitario mexicano (1968), Carlos Pereyra (1969), Saturnino Herrán (1971), Memorias (póstumo) (1974), Prólogo al libro Vasconcelos, Gabriela Mistral y Santos Chocano, de don Augusto Iglesias (1967).
(Con información de Semblanzas de Académicos. Antiguas, recientes y nuevas de José Luis Martínez).
