Después de haber cursado sus estudios básicos en su ciudad de origen, viajó a Alemania, siendo aún muy joven, con objeto de estudiar ciencias químicas en Friburgo. Estudió literatura, lingüística y filología en universidades de Alemania, Francia, Italia, Suiza y Portugal.
De regreso a México impartió clases de literatura y filosofía en la Universidad Nacional y en el Museo Nacional de Arqueología. Como investigador realizó estudios de campo con Manuel Gamio en 1920 y 1921 para estudiar las peculiaridades del idioma náhuatl hablado todavía entonces en el Valle de Teotihuacán.
Entre su obra destaca: “El mexicano en el valle de Teotihuacán” en La población del valle de Teotihuacán (1922), “Aztequismos, ensayo etimológico de los mexicanismos de origen azteca, “El ciclo legendario del tepoztécatl”, “¿Tuvieron poetas los aztecas?”, Cuentos indígenas (edición bilingüe náhuatl-español, con prólogo de Agustín Yáñez, 1946, 1965) y la recopilación póstuma Estudios de lingüística y filología (con estudio de Ascensión Hernández Triviño, 1977).
