Nació el 22 de mayo de 1856 en Ocozocuautla de Espinosa, Chiapas; murió en la Ciudad de México el 25 de abril de 1930. Ingresó a la Academia Mexicana de la Lengua el 18 de mayo de 1908, en donde fue miembro de número y ocupante de la silla I.

Inició sus primeros estudios bajo la tutela de sus padres, después, a los 12 años, se trasladó a Oaxaca para continuar su formación en el Instituto de Ciencias y Artes, donde recibió su título de abogado en abril de 1878.

Desde corta edad demostró tener vocación por la literatura, ya que a sus 16 años fue publicada una de sus odas en un periódico local. Tuvo una vida política muy activa, pues en 1881 ocupó el cargo de diputado a la Legislatura de Chiapas, en 1882 dirigió el Instituto de estado y de 1883 a 1885 fue diputado local, juez civil y secretario del gobernador del estado. A partir de este momento, Rabasa comenzó a escribir con más regularidad. En 1886 se trasladó a la Ciudad de México, donde fue defensor de oficio, agente del Ministerio Público y catedrático de economía política en la Escuela de Comercio; su labor como docente permaneció durante toda su vida. Años después fundó junto con Reyes Spíndola el diario El Universal, en el que escribía con el pseudónimo de Pío Gil En 1891 asumió la gubernatura de Chiapas. Asimismo fue miembro correspondiente de las Reales Academias Española y Jurisprudencia y de diversos grupos científicos y literarios.

En 1887-1888 publicó las novelas La bola, La gran ciencia, El cuarto poder y Moneda falsa, además de éstas, su obra comprende: El artículo 14. Estudio constitucional (1906); La Constitución y la dictadura. Estudio sobre la organización política de México (1912); El juicio constitucional. Orígenes, teoría y extensión (1919); La evolución histórica de México (1920) y la novela La Guerra de Tres Años, publicada póstumamente en 1931, 40 años después de haber aparecido en las páginas de El Universal (1891).

(Con información de Semblanzas de Académicos. Antiguas, recientes y nuevas de José Luis Martínez).